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JAXA月面着陸成功、日本独自技術の高さ証明…SLIMは地球に帰還する機能なし - 読売新聞オンライン

 宇宙航空研究開発機構( JAXAジャクサ )の月探査機「 SLIMスリム 」が20日、日本の無人探査機として初めて月面着陸に成功した。世界でも旧ソ連、米国、中国、インドに次ぐ5か国目の快挙だ。人類が将来的に火星などに進出する際の足場として各国が注目する月で、技術の高さを証明した。

 SLIMは同日午前0時、エンジンを逆噴射して減速し、最終飛行を始めた。撮影した月面画像などを解析して現在位置を推定し、軌道を自動修正。目的地上空に到着すると、同20分、垂直に降下して着陸した。通信が確認されたため、「ソフトランディング(軟着陸)には成功」と評価された。

 月面探査は、いかに狙った場所に正確に着陸できるかが成功の鍵を握る。SLIMは今回、世界で最も精密な誤差100メートル以内の「ピンポイント着陸」の実証に挑戦。成否は、データ解析を経て約1か月後に明らかになる見通しだ。

 また、SLIMは着陸直前に2機の小型ロボットの分離に成功し、通信機能を持つ1機からの電波が確認された。ロボットは着陸した機体を撮影し、画像データを地球に送信する。

 一方、機体の太陽電池で発電ができないトラブルが発生した。SLIMは傾斜地でも着陸できるよう、機体を傾けながら後部の脚で接地後、倒れ込むように前部の脚でも接地する2段階着陸を行う。この際、機体が予定外の姿勢となり、太陽電池パネルが太陽へ向かなくなった可能性がある。

 太陽の向きが変わって太陽電池が復旧する可能性もあるが、発電できなければ、着陸後に計画された岩石の組成の分析が出来なくなる恐れもある。SLIMには元々、地球に帰還する機能はなく、太陽の熱で着陸後数日の活動しかできない。

 月着陸の評価について、JAXA宇宙科学研究所の国中均所長は同日の記者会見で「ぎりぎり合格の60点とさせていただきたい」と話した。

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